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Pour l’entreprise, voir Mergenthaler Linotype Company.
La Linotype est une machine de composition au plomb qui utilise un clavier alphanumérique à 90 caractères, permettant de produire la forme imprimante d’une ligne de texte d’un seul tenant, d’où l’étymologie, de l’anglo-américain « line o’ type ». Cette combinaison de machine à écrire et de micro-fonderie, imaginée aux États-Unis en 1885, permettait une composition accélérée et plus régulière des blocs d’imprimerie qu’avec la typographie traditionnelle, qui consistait à insérer un à un des caractères mobiles (lettres, signes de ponctuation ou espaces de calage) dans un composteur ; une fois la ligne pleine, on la déposait sur une galée. La Linotype révolutionna l’édition en permettant à de petits ateliers de saisir des textes importants dans des délais raccourcis, et rendit possible l’énorme développement, autour de 1900, de la presse quotidienne en lui offrant une réactivité impossible auparavant. La Linotype, commercialisée par la société créée à cet effet, la Mergenthaler Linotype Company, régna sans partage sur l’imprimerie jusque dans les années 1960, époque à laquelle elle fut remplacée par la photocomposition, tandis que le tirage offset supplantait l’impression typographique.